У протоці Ет-Тіран, що неподалік від Шарм-ель-Шейха, ближче до території Саудівської Аравії, у провінції Табук можна побачити незвичайну пам’ятку.
Це залишки гідролітака часів Другої світової війни, які лежать тут понад 60 років і з деякого часу стали туристичною пам’яткою, хоча сюди й не проводять масових екскурсій.
Consolidated PBY-5A Catalina
Історія гідролітака Consolidated PBY-5A Catalina почалася в 1930-х роках: його створили для армії США як протичовновий літак, розвідувальний літак та для спеціальних операцій. Таких літаків було вироблено величезну кількість, і після Другої світової війни вони ще служили як в армії, так і були продані іншим структурам, у тому числі приватним особам.
Літак на пляжі Рас-ель-Шейх-Хамід
Одним із таких був бізнесмен на пенсії Томас У. Кендалл. 44-річний чоловік заробив великий статок на виробництві кондиціонерів і рано вийшов на пенсію. Він купив «Каталіну», за допомогою дизайнерів інтер’єру переобладнав салон на розкішну літаючу яхту і збирався здійснити кругосвітню подорож.
Почалася вона в 1959 році на трьох подібних розкішних літаках. В одному летів сам бізнесмен і його сім’я, а також фотограф із журналу LIFE. В інших — інші мандрівники з оточення Кендалла.
Переліт з Єгипту мав закінчитися в Багдаді, однак по дорозі вони побачили мальовничі пляжі аравійського узбережжя і вирішили зупинитися там на нічліг. Увечері 22 березня 1960 року мандрівники здійснили посадку в протоці, що з’єднує Червоне море та Аденську затоку. Вони хотіли побути тут, помилуватися красою пустелі та моря.
Вранці 23 березня, коли екіпаж відпочивав, а діти гралися у воді, на них напали бедуїни. Плем’я прийняло туристів за десант ізраїльської армії, хоча над машиною майорів американський прапор. У бік літака та його власників випустили понад 300 пострілів із гвинтівок. Обстріл тривав 30 хвилин.
Кенделла та його супутників забрали до Джидди для допиту, після чого незабаром відпустили. А «Каталіна» сильно постраждала і більше не змогла літати. Причому її власники повернулися до США, залишивши літак на розтерзання солоній воді, сонцю, піскам і часу.
Каталіна зараз
Координати покинутого літака у Саудівський Аравії – https://maps.app.goo.gl/KfSQ6U2yr4z69Fyd7
Про уламки надовго забули. Все тому, що це малонаселена частина Саудівської Аравії, і лише в 1995 році їх виявили та задокументували їхній стан.
На той час машина розламалася на дві частини, і вони лежать на деякій відстані одна від одної. Все ще видно сліди від куль, але корозія з’їдає метал все більше і більше.
Тепер місцезнаходження уламків не тільки загальновідоме, але й у цьому районі триває активне будівництво об’єкта NEOM. Сюди прокладено дорогу і проходить нафтопровід, людей стало більше. На уламках тепер можна помітити графіті, їх на згадку відламують собі, через що Consolidated PBY-5A Catalina довелося відгородити парканом, але й це мало допомагає.
До 2026 року метал ще більше заіржавів, а дві частини борту знаходяться ще далі одна від одної (у тому числі завдяки людям). Минуло 60 років після катастрофи і колись настане момент, коли природа і людина зовсім знищать її сліди.